Bonjour ! Bienvenue dans notre région ! On devrait dire "notre petit paradis" ...
Ici, voyez-vous, les Alpes tombent directement dans la Méditerranée, presque à pic, justifiant mieux qu'ailleurs le joli nom de notre département "les Alpes-Maritimes". Ici ce n'est pas seulement la "Côte d'Azur", c'est La Riviera : entre Nice et Menton, une trentaine de kilomètres de côte orientée plein Sud, complètement abritée du Nord par cette énorme masse rocheuse qui lui confère les hivers les plus doux de France.
Là, c'est Beaulieu Sur Mer que vous voyez sur la côte, à dix kilomètres de Nice. Une villa grecque, des palais de marbre et de grands hôtels aux façades "art déco" que fréquentaient à la Belle Epoque les têtes couronnées de toute l'Europe. Ici, le décor n'a guère changé depuis les cartes postales de 1910. Alors si on vous dit que la Côte d'Azur est entièrement bétonnée, ne le croyez pas !
Ahhh ... vous avez vu les falaises ? Regardez-les bien : on va y aller ...
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Voici le port de Beaulieu Sur Mer, au pied des grandes falaises calcaires de 300 m de haut.
Ce sont justement ces falaises dont il va être question maintenant ...
Croyez-vous qu'il soit possible de monter par là ?
Bon ... pour des alpinistes ou des cracks de la varappe, c'est évident, bien sûr !
Non, non, je veux dire pour des gens normaux, en un mot pour des gens comme nous, quoi !
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Et bien oui, c'est possible ! Il n'y a qu'à suivre les pointillés !
Oui, mais pourquoi donc, nous direz-vous ? Pourquoi, par 28° à l'ombre, monter là-haut à pied ...
Et bien parce qu'aujourd'hui, en ce dimanche 4 septembre, comme chaque année à la même époque depuis des siècles, c'est la fête de la Saint Grat ...
Et que tout là-haut, en haut de cet étroit couloir rocheux qui fend la falaise, se trouve une minuscule chapelle qui va être au coeur de l'évènement : la chapelle de Saint Grat ! |
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| Saint Grat ??? ... Et oui, Saint Grat, le bienheureux, était évèque d'Aoste, mais il est connu pour avoir ramené de ses voyages en Orient un souvenir insolite : rien de moins que la tête de Saint Jean-Baptiste ! A Villefranche, à Beaulieu, à Eze, le Saint était autrefois vénéré par les gens de la terre qui l'invoquaient notamment pour protéger des maladies l'arbre le plus précieux : l'olivier. (Si vous pensiez, en raison de son nom, que c'était pour je ne sais quelle allergie cutanée ou démangeaison tenace, et bien vous vous trompiez !) |
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8 heures du matin, dans une chaleur humide, nous voici d'attaque.
Il a fait chaud cette nuit, et la mer est à 27 degrés depuis des mois ...
L'évaporation intense génère déjà une brume de chaleur que vous voyez comme un voile sur toutes les photos. Cette vapeur ne fera que s'accentuer tout au long de la journée.
Tant pis pour les photos, donc, mais l'authenticité est assurée (pour avoir des vues hyper dégagées, c'est en hiver ...).
Ici, on est encore dans le quartier des villas fleuries, mais en montant dans les allées, notre regard se porte inévitablement vers la formidable muraille ...
Et oui ... va bien falloir ! ! ! |
Les pantalons longs de Marie-Françoise, par cette chaleur, ça vous étonne ? ... Ah ! c'est pour les buissons et les ronces qu'elle craint de recontrer plus haut car, comme vous vous vous en doutez, le sentier dans la falaise, ce n'est pas tous les jours que la main de l'homme y met le pied ! (celle de la femme encore moins)
Pourquoi elle n'a pas de sac à dos, MF ?
Bonne question ! Et bien parce que le sac à dos, c'est moi qui l'ai, bien sûr ! (à la réflexion, je me suis peut être un peu fait avoir dans la répartition des rôles ...).
Et qu'est ce qu'il y a dans le sac ? ... Oui, vous avez gagné : de l'eau fraîche ... et encore de l'eau fraîche ... + une serviette et deux t-shirts de rechange pour retrouver un aspect présentable une fois là-haut ! |
Et c'est parti ! Ici, le sentier est encore un vrai boulevard, vous avez vu ?
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Cette fois, ça y est : on passe aux choses sérieuses ...
Vous êtes sûrs qu'on peut vraiment monter par là ? |
Ce qui est sûr, c'est qu'on s'élève ! Et les vues sur la côte deviennent de plus en plus spectaculaires ...
En bas, le port de plaisance et le village de Beaulieu sur mer, et au loin le cap Ferrat (dit "la presqu'île des milliardaires") qui s'avance dans la mer vers le Sud-Est.
Bonne nouvelle : dans le même temps, la consommation d'eau à déjà dépassé le (premier) litre (à deux) et le sac à dos de votre serviteur s'en trouve agréablement allégé. |
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Une petite heure qu'on monte, et déjà notre balade prend des airs d'assaut final ...
Un regard circonspect vers le bas permet de prendre la mesure du chemin parcouru !
Mais quand on regarde vers le haut, c'est maintenant que c'est raide ... très très raide, même !
Heureusement le couloir rocheux dans lequel se hisse le sentier est si étroit et encaissé qu'il est à l'ombre ! |
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Vue époustouflante de là-haut ! Maintenant, c'est la rade de Villefranche qu'on aperçoit vers le Sud-Ouest. Comme chaque jour ou presque, un grand paquebot de croisière y fait escale.
Et derrière la rade, c'est le mont Boron et le cap de Nice : c'est chez nous !
Saint Grat est-il monté par ici, portant sa précieuse relique ramenée d'Orient ?
Oh là là ... ! Heureusement qu'il ne l'a pas lâchée ! |
Là, on est presque arrivés. Il y a une sacrée vapeur en bas sur Beaulieu !
... mais je peux vous dire que nous aussi, en haut, on émet une certaine vapeur !
En tout cas, heureusement qu'on n'a pas le vertige ! |
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Et voilà, on y est ! La chapelle est juste là, derrière.
Regardez ce qu'on voit en se retournant ... Joli, malgré la brume d'évaporation, non ?
Pour vous montrer la même chose en hyper-net et avec des couleurs à tout péter, on vous la refera cet hiver ! |
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Et voilà, à quelques mètres du bord de la falaise : la chapelle de Saint Grat ! Elle vient juste d'être restaurée et ce n'est même pas tout à fait fini : il reste quelques éléments d'échafaudages.
Nous sommes en avance : il est neuf heures et demie et la cérémonie de dépôt de gerbe est prévue à dix heures. Il n'y a encore personne.
Cette petite demi-heure ne sera pas de trop pour faire retomber la température et retrouver un aspect plus présentable !
Alors laissez-nous deux minutes pour nous changer, retournez-vous ... et cliquez sur le bouton pour passer à la suite !
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